有可能拯救生命的无人机自带可食用的米饼机翼
想象一下，如果有人，例如被困的登山者需要食物，但最初只能通过无人机到达。科学家们已经开发了一个概念验证系统，以带有可食用翅膀的无人机的形式将食物送到他们手中。首先，已经有各种团体使用多旋翼无人机将食品包裹从商店或餐馆送到客户家中。为什么不直接使用其中之一呢？虽然这种无人机有足够的电池续航能力，可以在城市内使用，但它们可能无法覆盖向在海上、荒野或其他偏远地区迷路的人运送食物所涉及的长距离。更长距离的固定翼无人机将更适合这一目的，尽管根据瑞士EPFL研究所的科学家，商业模型通常只能携带其自身质量的10-30%作为有效载荷。
为了提高这一比例，一个由博士后研究员Bokeon Kwak领导的EPFL团队开始设计一种实际上可以部分食用的固定翼无人机。它不能重复使用，只能进行单程旅行，为有需要的人提供食物，直到他们被救援人员找到。
科学家们将他们的努力集中在机翼上，因为它们通常占据了固定翼无人机的最大体积。如果提供食物不是一个问题，这些翅膀通常是由一种轻而坚固的材料制成的，如膨胀聚丙烯（EPP）泡沫。经过一些实验，研究人员认为膨化米饼提供了一个很好的可食用的替代品，因为它们的机械性能与EPP相似。
在其目前的版本中，无人机的机翼提供的食物能量与一份早餐的能量差不多
为了建造长方形的机翼，球状的米饼被激光切割成六边形，然后用可食用的明胶将其沿边缘粘在一起。玉米淀粉和巧克力也被用作粘合剂，但事实证明明胶更牢固。组装完成后，机翼被覆盖在一个可拆卸的塑料片上，以保护米饼材料不受潮。
最终的模型有长达678毫米（26.7英寸）的翼展，而且它确实可以飞行：以每秒10米（33英尺）的速度并携带其自身质量的50%作为可食用的有效载荷。此外，研究人员估计，它还可以在机载容器中携带80克的水。
它的两片机翼可以装载300千卡的食物能量，这大约相当于一份早餐。不用说，一个更大的版本--或多个较小的无人机被送到一个地方时可以为被困的人们提供更多的能量。进一步的研究将集中在使无人机的更多部分可食用，以及提高可食用材料的营养价值。
"到目前为止，现有无人机可以携带的食物数量仅限于有效载荷，"该团队在上周于京都举行的IEEE/RSJ国际智能机器人和系统会议（IROS）上发表的一篇论文中指出。"然而，一个可食用的无人机可以明显地克服这种有效载荷的限制，这是因为用食物材料重新创造了一些身体结构。"
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