美军舰载无人机家族再添新血液，MQ-25“黄貂鱼”无人加油机
近期，美国国防部发布消息称将与波音公司签订一份近五千万美元的固定价格预付采购合同，用于生产第一批次的MQ-25“黄貂鱼”无人加油机。而早在去年下半年，美军就针对该无人机与其他不同种类飞机进行了一系列加油试验，并于去年12月1日，在“布什”号航母上进行了上舰资格认证。从如此密集的试验中，不难看出美军对这个舰载无人机新秀早日投入战场的迫切。那么，到底是什么使得这样一架“辅助”飞机引得美方如此重视呢？“黄貂鱼”无人机的出现又对美军作战实力与国际军事实力角斗产生什么影响呢？MQ-25“黄貂鱼”无人加油机
诞生之路，一波三折
相较于大部分美军飞机，MQ-25无人加油机发展历程更长也更加曲折。2006年，美国海军提出了“海军无人作战航空系统”（N-UCAS）计划，企图将舰载无人机引入其航母战斗群。彼时美国经济军事大幅领先全球，美军在财政上相对比较富裕，故主要关注新一代舰载无人机的飞行与隐身性能要求，而对成本方面考虑较少。由于这样的国情，在2007年，诺斯罗普·格鲁门公司的X-47B无人攻击机在众多竞标者中脱颖而出，赢得了美国海军10亿美元的无人空战系统验证机(UCAS-D)项目的标书。
但令美军没有想到的是，X-47B无人攻击机的继续研发成本上涨得如此之快。据计算，X-47B无人机在首飞一年后的综合成本就以及超过了8亿美元。如此高昂的研究成本使得美军在2013年被迫叫停该项目，转而把重心转向了空中无人加油平台的构建。在新一轮的招标中，美军放弃了通用原子公司和洛克希德·马丁公司研发同时具备空中加油能力和攻击性能多功能无人机的方案，最终选中了波音公司曾经秘密研发的一款具备卓越空中加油能力的无人机（MQ-25）。
MQ-25无人加油机最初是为美国2010财年提出的舰载监视和攻击无人机项目（UCLASS）而设计的，由于攻击及隐身性能不如X-47B无人攻击机，在其原型设计完成后并未得到美国军方的重视，后被波音公司秘密储存起来。直到2016年，美军将舰载监视和攻击无人机项目（UCLASS）改为舰载空中加油系统（CBARS），MQ-25才脱颖而出，获得了美军提供的8.05亿美元的开发合同，并且美国海军研发与采购助理部长戈伊兹曾说，军方预计花费约130亿美元打造72架MQ-25。
2007年，诺斯罗普·格鲁门公司的X-47B无人攻击机赢得了美国海军10亿美元的无人空战系统验证机项目的标书
在美军的大力支持的同时，波音公司为了更高质量地完成MQ-25的研发工作，对传统的飞机设计生产方式做出了创新，MQ-25项目总监戴夫·布约尔德(DaveBuiold)曾公开表示“我们已经修改了正常的购买－构建－测试收购开发模式。我们不是最后测试，而是先测试。结果是大量的数据，为我们的海军MQ-25的生产提供了信息。”
那么，在美军与企业的双向努力下，MQ-25的性能是否能够不负众望呢？
技术沿袭，功能多样
虽然MQ-25是世界上第一架舰载无人加油机，但美国在舰载无人机领域的探索却已经持续了将近二十年。在这个过程中，很多无人机因种种原因尚未研制成功，但其先进技术却得以留存，而这也为MQ-25的研发工作带来极大便利，其中已被X-47B验证过的无人机控制技术更是大大缩短了MQ-25的研发周期，节省大量经费，并且使得集百家之长的MQ-25在性能上颇为亮眼。
首先，作为舰载加油机，其最受关注的自然是载油受油能力。MQ-25配备的是科伯姆航空航天公司(CobhamAerospace)的28-300或31-301系列加油吊舱，这两种型号的加油吊舱技术成熟性能可靠，曾被美国海军F/A-18E/F（“超级大黄蜂”）舰载机用于空中“伙伴”加油。从试验数据上看，MQ-25可载油6.8吨，并且能够在900公里外，为四至六架舰载机提供15000磅（6800公斤）的燃油，可将F/A-18E/F和F-35C的作战半径扩大至1300公里以上。虽说作为第一代无人加油机，载油量相较美军现役加油机KC-10A、改装“伙伴加油”战术飞机F/A-18等还有一定差距，但其对油箱进行创新设计，使得燃油能够在内部油箱与机翼油箱中相互转移，这意味着在特殊情况下，MQ-25能够将飞行燃油转移给目标战机，这大大提高了MQ-25的应急能力与发展潜力。
MQ-25能够对现役的所有美军舰载战机进行空中加油，这是其他加油机说不具有的能力
更重要的是，MQ-25能够对现役的所有美军舰载战机进行空中加油，这是其他加油机说不具有的能力。除载油受油能力之外，最能够使MQ-25脱颖而出的能力便是续航了。根据试验数据推算，MQ-25满载巡航时间超过10小时，最大航程或可超过4000公里，这意味着一个航母战斗群只要有2-4架MQ-25，就可以在其上空实现全天候的巡逻，并在极端天气为无法降落的低油战斗机加油。
在其“本职工作”之外，MQ-25的“附加”功能也十分值得一提。在隐身方面，MQ-25创新性地采用了背部埋入式进气道设计，将发动机隐藏在机身之内，并对机背的进气口做了隐身轮廓处理，使发动机的进口面完全避开了雷达波入射方向，而且MQ-25的尾喷气口采用线性结构的平面排气，加上其具有一定的角度的V型尾翼，从一定程度上阻挡了排气口的红外特征，大幅提高了飞机的隐身性能。由于MQ-25是无人驾驶飞行器，因而腾出的大量空间可以安装各类电子仪器，这使得其具有良好的电子侦察能力，再配上其优异的续航能力，可以说是天生的“航母卫士”。
开路先锋，导向未来
MQ-25的性能可谓十分亮眼，那么，其对于美国来说有什么战略意义呢？目前来说，MQ-25对美军最重要的战略意义有两个。
首先，MQ-25作为世界上首架无人加油机，它不仅标志着美军在无人机技术方面依旧处于领先地位，更是为未来的无人机技术发展起到开路先锋的作用。作为加油机测试所得到的数据，在攻击机上同样适用，MQ-25挂载加油吊舱的位置一样能够挂载各式导弹，更妄论其本身就有一个机腹弹舱，与其说MQ-25是无人加油机技术的突破，不如说它是美军对舰载无人作战系统上的探索，是美军对攻击机－加油机双隐系统的探索，而这对美军未来的军事发展方向意义重大。
MQ-25的列装服役，对于美国而言意义重大
另外，为什么宁愿让已研发数年，投入无数资源的X-47B项目终止，也要将研发重心转而投向无人加油机MQ-25呢？表面上看，是美军的资金无法支持X-47B所需的天价研发费用，但是费用不足可以降低标准，可以做简化修改，并不是只有喊停这一条路。由此可见，美军研发重心改变的根本原因是其航母战斗群的发展重心从打击力度变成了打击范围。这样的转变有其自身因素也有他国影响。他国影响自不必说，二十一世纪以来，各国军事都在不断发展，弹道导弹打击范围甚至能够达到1600公里，而美航母战斗群的打击范围大约只有800公里，这就意味着美国航母战斗群要想对陆上发动攻击，必须冒险驶入弹道导弹的打击范围，而这样的风险是美军无法接受的。至于自身因素则是美军的军事打击目标。
众所周知，美方长期以来热衷于对中东小国采取军事行动，而这些小国大多没有先进成体系的陆上反舰系统，故若是美国的军事打击目标始终定位在小国家，虽然他们也需要应对远距离高超音速弹道导弹的威胁，但并不需要如此迫切地对本国军事研究方向做出大幅度改变，所以MQ-25的诞生很可能也预示着在如今动荡的国际环境下，美军对其军事打击目标或者说假想敌的选择做出了改变。
不论如何，MQ-25在无人机领域的探路者作用是不可否认的，但目前所得到的数据都是基于模拟试验和专家推算，其投入实战后具体效果如何值得我们拭目以待。
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