2025年内退役全部“守望者”无人机，英国“20年磨一剑”最终失败

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2024年12月，《飞行国际》网站报道称，英国政府宣布将提前退役其WK450“守望者”（Watchkeeper）无人驾驶飞行器，预计退役工作将从2025年3月开始，在年内完成。这一决定标志着英国陆军通过本土改装的“守望者”无人机来增强其空中情报、监视、目标获取和侦察（ISTAR）能力的计划，最终以失败而告终。

在“守望者”之外，英国军队装备的大型无人机只有从美国采购的MQ-9B这一型了。

英国陆军人员与“守望者”无人机合影。

2025年年内将全部退役

2024年11月20日，英国国防大臣约翰·希利宣布，英国皇家陆军装备的46架“守望者”无人机将在2025年年内全部退役。11月25日，英国国务大臣亚历克斯·乔克在上议院进一步阐释道：“‘守望者’系统自2010年开始使用，根据目前的军事评估，该系统已经过时，因此决定令其退役。”他补充道：“俄乌冲突的情况已明确表明，我们需要采用其他装备来替代它。”

早在2024年4月，英国《泰晤士报》就曾报道称，“守望者”无人机在恶劣天气条件下难以执行飞行任务，尽管每架耗资大约500万英镑，但没有一架能够正常投入使用。

截至2024年5月，尽管英国国防部的文件曾表明其计划采购54架该机，但是由于其改装、服役过程中充满坎坷，一些媒体猜测，54架WK450中的一些已经因各种事故呈现事实上的退役状态；加上此次英国国防部宣布退役46架，这或许意味着该项目已经完全失败。

研发耗时久，成本高，性价比成谜

以色列埃尔比特公司的“赫尔墨斯”450（Hermes 450）战术无人机

在WK450的研发和部署过程中，负面消息源源不断。

WK450“守望者”改装自以色列无人机公司埃尔比特系统公司研发的“赫尔墨斯450”战术无人机。在“赫尔墨斯450”的基础上，英国国防部为其加装了英国企业生产的光电/红外传感器和合成孔径雷达等系统，令其具有了ISTAR能力。

据伦敦广播公司（LBC）报道，英国国防部在2000年启动了“守望者”项目，计划共采购、改装54架WK450，为陆军提供尖端的监视能力，获取实时战场情报。

但是根据《泰晤士报》报道，WK450在改装过程中屡屡发生超重情况，坠毁事故频发，实现作战能力的时间多次推迟，被英国议会成为“不折不扣的灾难”，其坠毁事故引发的财政损失约达4000万英镑。

此外，这54架WK450“守望者”无人机和15个地面控制站的总成本，从2000年后项目初启动时的7亿英镑，一路激增至2023年的13.5亿英镑，其批量采购和改装的成本效益几乎荡然无存。这也使得人们严重质疑其所谓“性价比”。

难以实现的全天候运行能力

从具体性能上来说，一些军事媒体批评称，WK450存在多种固有缺陷，例如，运行高度较低，最大飞行高度仅约15000英尺（约4570米），发动机噪音大，容易吸引对方火力攻击；部署与操作时也要占用大量空间。此外，该机型还难以配备空射武器。

从2000年项目启动，到2010年，首架WK450才在英国威尔士西部的ParcAberporth无人机测试中心进行了20分钟的首次试飞，比原计划晚了4年。之后，项目试验、试飞节点依然多次延误。即便在2014年获得英国国防部的军事训练认证后，全面投入使用的时间仍一再推迟，至今未能确凿落实。

WK450在英国威尔士西部接受开发测试。

此外，每7架WK450中就有一架因坠机事故而损失。自2014年以来，WK450共发生了8起严重坠机事故，地点遍及英国威尔士、塞浦路斯和美国新墨西哥州等地区，原因通常是“不善于在恶劣天气下运行”——尽管在宣传材料上，这款无人机被称为“全天候可运行”。

在执行任务部署时，例如2020年英吉利海峡巡逻任务，WK450仅进行了少数几次飞行；而训练也屡屡因天气状况不佳而改换地点……这自然令其能力备受质疑。

而最为根本的问题是，WK450的设计思路延续了阿富汗战争期间的战略思维。其低空、慢速的飞行特性，令其主要适合在无争议空域运行。但在现代战场环境下，消费级无人机正被大量改装为军用无人机，这些中小型无人机不仅数量巨大，而且价格低廉，通用性更高，更适合于各种改装，在这种市场环境下，WK450的性价比就大幅贬值了。

演习中获得高评价，后续规划不详

尽管WK450已经面临退役，但是曾经活跃在各种演习等军事活动中。

“雅典娜之盾”演习中，在爱沙尼亚执行任务的WK450无人机。

2024年10月底，英国陆军还曾派遣WK450无人机团队参加爱沙尼亚的“雅典娜之盾”演习活动。此次演习中，WK450在爱沙尼亚南部帕尔努机场执行了演习任务。

英国陆军表示，该训练是在与爱沙尼亚军事及民事相关部门的协作下完成的，WK450在不同天气条件下规划并执行了飞行行动。演习还涉及与爱沙尼亚相关部门开展空域冲突消除及互操作工作。这是北约防空系统的重要工作，主要将用于监测波罗的海地区空域。

英国陆军无人驾驶航空系统组指挥官理查德·鲍尔表示：“此次演习展现了我们在短时间内部署到海外新飞行地点并与东道主国家开展合作的能力，也体现了该平台（WK450）在执行陆军陆地战术纵深搜索任务时的实用性。”

目前，“守望者”无人机退役后的替代方案尚未明确。对于退役后的WK450机队，一些媒体猜测，英国政府可能会考虑将其赠予乌克兰或出售给其他国家。

尽管这一猜测目前还未有定论。不过，此前英国政府确实曾多次向乌克兰捐赠小型无人机设备。另一个可供参考的事实是，2023年6月，以色列埃尔比特无人机公司与英国相关公司基于“赫尔墨斯”450改装的WK-X无人机已经获得了来自罗马尼亚的订单，合同包含了相关技术的转让以及在当地装配等附加条款。