迷失在气流中的飞行汽车

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撰文 / 张   鸥
编辑 / 吴   静
设计 / 师玉超
来源 / 福布斯，作者：Ben Baldanza，题图：AMAZON

在20世纪60、70和80年代的美国，几乎所有孩子们都会观看电视台的人气动画片《杰森一家》（The Jetsons）。故事背景是在科技乌托邦似的2062年，由于地球空气污染严重，人们便将房子改造到了空中。

像杰森一家一样，坐着类似宇宙飞船的载人机器随时随地到任何想去的地方——这样的念头也成为了一个令许多人遐想的梦。

而如今，人们正试图使其成为现实。

电动垂直起降飞机汽车，即eVTOLs，对于今天许多思考可持续出行方式的人来说，已经是相当熟悉的热词之一。

目前VTOL的版本，即直升机，还没有在大众旅行中取得有意义的进展。诸如Blade这样推广航空运输替代方案的公司正在纽约市内载人出行，但服务并不便宜，单程座位起价为2450美元，只能够面向极小部分的旅行者。

eVTOLs有可能更加经济实惠，并最终比现代直升机更好地完成旅行。只不过仍旧有5个充分的理由表明eVTOLs在常规商业运营中将受到不小的挑战。



（图源：Blade）



核心：技术

电池操作和寿命，安全操作的保证，使用驾驶员，自动飞行——这些都是目前飞行汽车所面临的技术问题。从另一个角度来看，比起技术，它与经济性更相关。

这个行业正在快速发展，但距离实现客运业务还有很多年，因为安全飞行的能力和足够的动力仍旧未能确保。

电力版本比化石燃料驱动的飞行汽车更具可持续性，但它也有自己的挑战。其中之一是eVTOL的重量在飞行过程中不会减少，这意味着它必须能够在落地时承担与起飞时同样的载荷。在紧急降落的情况下也不会倾卸燃油。

驾驶员同样是一个巨大的问题。如果使用驾驶员，那么他们从哪里来？如何训练他们？这一职业与驾驶商业飞机或者汽车有关联性吗？该如何界定？

在许多eVTOL论文和营销材料中，我们常看到的抽象说法是“向自动飞行转变”。在数百万人的上空，把驾驶员摘出去……这样前卫的操作至少是几十年后才敢想象的画面了。

与此相比，在大型飞机上取缔飞行员可能更容易，因为它们不经常在高楼大厦和人口稠密的地区飞行，这搞不好比eVTOLs更早成为现实。

这些问题的重点是，这个行业远未准备好进入黄金时期。快速研发是好事，但短期内，我们期盼已久的重大进展并不会出现。





空域受限

在美国，eVTOLs最有价值的潜在活动区域之一是纽约市和南加州等人口密集的大型地区。然而这些地区也是今天商业飞机和公务机最拥挤的地方。除此之外，eVTOLs还必须与无人机竞争这个有限的空域。

目前的空中交通管制系统根本无法处理飞行汽车。它们大多会在相对较低的高度运行，所以问题不在于避开大型飞机，而是密集的建筑物。高楼林立之中，如何确保飞行汽车和无人机在同一空间安全地按照自己的轨道运行呢？



定价

即便是在美国最大的城市，要想使飞行汽车成为消费者愿意考虑的出行方式，每趟至少要低于75美元左右。在此之前，有驾驶员操作的飞行汽车或许能够成为现实，但渗透到大规模操作中是不可能的。

这种新设备的票价只会大幅走高，以支付设备成本和在拥挤的空域中运营的费用。在某些方面，这很像喷气式飞机刚出现时的情景。

在20世纪50年代和60年代，喷气式飞机的效率低下，也不那么安全，定价很高，只有一小部分人能够负担得起。直到设备变得更有效率，行业经历了科学发展（如收益率管理），票价才开始大幅下降，喷气式飞机也终于能够大范围普及。

eVTOLs是比早期喷气式飞机更好的技术，因此，它将以更好的机会开始。但是在100美元以下的票价中实现盈利将需要相当长的时间。这是一座无可奈何的、必须翻越的高山。



（图源：Courtesy Airbus）



实际利用率

在任何行业中，昂贵的资本都需要定期运行以证明设备的成本是合理的。

航空公司的飞机每天运行8-14个小时，这种利用率使得商业飞行在财务上可以持续。宽体飞机（如空客A330或波音787）不像较小的单通道飞机（如波音737和空客A320）那样普遍，原因之一是旅客的季节性使宽体飞机难以在全年飞行的同时确保盈利。

飞行汽车行业的承诺是，在繁忙的地方，在道路拥堵和时间紧迫的情况下进行高效移动。这对消费者来说不是一个24/7、365天的需求。即使在国际性大都市，大多数时候开车去机场都不会有任何问题。

航空公司可以在深夜飞往拉斯维加斯和其他地方，并在清晨离开那里，以增加机队的利用率。那么eVTOLs呢？考虑到使用这种设备飞行的成本，除了在最繁忙的地方和最繁忙的时候，eVTOLs显然不会成为人们更倾向的选择。

而利用率有限，会再一次给定价带来压力。



工业和军事用途

如果是在工业和军事领域，飞行汽车似乎有更高的可能性崭露头角。当然，在工业案例中，定价同样重要，因为企业不会为运送物资支付超出一定程度的费用，除非紧急情况。在按部就班的企业运转中，这些紧急情况的发生概率并不高。

如果要在军事行动中运送设备，自动飞机可能是首选。飞行时间更加灵活，对于空域的使用不至于出现太大冲突，而且可以提高利用率。

另外，工业和军事用途不会只对大城市有帮助，许多其他城市和地区都有机会帮助它一展拳脚，上述的一些问题将更容易解决。要注意的是，在这种情况下，eVTOL设备可能不得不与小型无人机竞争一些业务。

2021年3月24日，美军使用eVTOL车辆进行了运输测试▼



（图源：Senior Airman Jacob T. Stephens / Aviation Today）

想到避开交通，乘坐高效、安全、低价的eVTOL在城市中飞驰，绝对是一件令人兴奋的事。但是，考虑到现有的技术和实际问题，强大的商业客运业务仍需要漫长的等待。

越来越多的汽车制造商和飞机制造商都在推动这项技术，而且投资者也逐渐愿意扭转想法，从长计议，使之成为现实。目前，大多数eVTOLs初创公司已经通过与SPAC（特殊目的收购公司）合并上市进行融资，尽管距离真正开始营收可能还需要很多年。

解决这些问题，找到技术、市场、成本与定价之间的最佳平衡——时间会告知一切。

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