今年是 eVTOL 落地之年?

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经过多年的飞机和基础设施发展，电动垂直起降行业面临着一个大致自我设定的最后期限，即 2025 年，才能通过新一代空中出租车、穿梭机和货运承运人进入商业服务。

Joby 在其目标市场之一纽约市进行了一次演示飞行

多年来，许多公司一直表示，他们将在 2025 年之前开始运送乘客或货物，并加快飞机的大规模生产。然而，今天，考虑到充满挑战的投资者环境和获得新飞机 FAA 认证的漫长过程，实现这个目标似乎要求很高。

在许多方面，eVTOL 公司领域的发展方式与早期汽车行业相似，该行业始于数十家制造商争夺一个不仅处于起步阶段而且不确定的市场的份额。事实上，在汽车可用后，很多人都保留了他们的马多年。今天，eVTOLS必须证明，除其他外，它们将城市交通推向了直升机之外。

最初的汽车制造商中很少有能够长期生存下来的，该行业最终归结为少数主导者。在 eVTOL 中，包括 Beta Technologies、Joby Aviation 和 Archer Aviation 在内的明显“三巨头”似乎领先于其余产品。行业分析师 Brian Foley 表示，eVTOL 行业进行类似洗牌的时机已经成熟。Foley 说：“随着投资者看到快速获利的机会，大笔资金开始流入 eVTOL 开发，但他们并不总是进行航空业所需的尽职调查。“开发新飞机可能需要数十亿美元的努力，而认证可能是一个非常漫长的过程。”Foley 说，2025 年最终可能会被称为许多 eVTOL 公司消失的一年，而不是电动空中出租车的一年。

eVTOL 格局也可能发生巨大变化。德国制造商 Lilium GmbH 正在开发一种独特的飞机，该飞机使用安装在可移动机翼表面的电动管道风扇进行垂直升力和向前推进，该公司于 10 月进入破产程序。Lilium 表示，随着行业观察家开始将该公司视为教科书式的警世故事，一个“非常有经验的投资者财团”出手相救，提供了重启运营的资金。该公告是在 12 月假期之前发布的。



Lilium evtol

随着 Lilium 的复苏，另一家自 2011 年成立以来在 eVTOL 开发商中脱颖而出的德国公司 Volocopter 在 2024 年底提交了自己的破产申请。该公司表示，它仍计划对其双座 VoloCity 飞机进行认证，该飞机已在多次公开演示中试飞。事实上，在去年的一次联合飞行演示中，其飞机与曼哈顿东河滨水区的 Joby 倾转旋翼 eVTOL 共享空间。



Volocopter evtol

Lilium 和 Volocopter 面临的困难反映了所有 eVTOL 公司都必须应对的具有挑战性的市场条件。他们还表明，拥有成功的飞行原型机不足以维持一家航空初创公司的运营。Foley 说，构建拟议的 eVTOL 机队需要多轮融资，而且每一轮融资的可用资金总额往往会减少。“当其中一些公司重返投资市场时，他们会发现这口井已经干涸了。”



Archer 于 2024 年向美国空军交付了一架午夜飞机进行测试

Joby 和 Archer 都是上市公司，他们已经与汽车制造商建立了合作伙伴关系，以帮助生产他们的飞机，并与计划使用这些飞机的航空公司建立了合作伙伴关系。Joby 正在与汽车巨头丰田和达美航空公司合作，而 Archer 则与汽车公司 Stellantis 合作，并与西南航空公司签订了合作协议。

虽然支持令人鼓舞，但如果合作伙伴在核心业务中遇到困难，航空和汽车行业的不确定性周期最终可能会减缓 eVTOL 的进展。包括波音 Wisk 子公司在内的主要航空公司的 eVTOL 部门也是如此;Embraer 的 Eve 衍生产品;以及德事隆公司的航空业务，该公司正在对名为 Nexus 的原型机进行飞行测试。

去年 2 月，Joby 宣布它是第一家完成 FAA 认证流程五个阶段中的前三个阶段的 eVTOL 公司，到 12 月下旬，它表示已经完成了第四阶段的 40%。该公司还表示，它计划今年开始使用其第一架符合 FAA 标准的飞机进行型式检验授权 （TIA） 的飞行测试，该飞机正在建造中。

该公司表示，TIA 测试被认为是型号认证过程的最后阶段，涉及 FAA 试飞员进行测试以验证飞机的性能。“这一里程碑证明了 Joby 持续的行业领导地位，反映了我们测试计划的成熟度以及我们已经完成的严格的公司测试，”Joby 的首席执行官兼创始人 JoeBen Bevirt 说。

Joby 最近讨论的最早的定期载客业务涉及阿拉伯联合酋长国迪拜的空中出租车，计划于 2026 年开始全面服务。然而，该公司表示，它“计划在今年晚些时候进行初始运营”。

“我们期待最早在 2025 年为迪拜的居民和游客提供令人难以置信的体验，我们很高兴能为我们的服务扩展到更广泛的阿联酋奠定基础，”Bevirt 在 2024 年初宣布该计划时说。

Archer 长期以来一直表示，预计其 Midnight 飞机将在 2024 年获得认证，并计划在 2025 年开始客运服务，尽管该公司与其竞争对手一样，仍在努力获得 FAA 型号认证。与 Joby 一样，Archer 也以纽约市为例，说明其飞机如何简化主要机场与其最终目的地之间的乘客旅行。

午夜的早期计划包括将乘客从纽约曼哈顿市中心/华尔街直升机场运送到纽瓦克自由国际机场，与地面交通相比，预计飞行时间为 10 分钟或更短，而地面交通可能需要一个小时或更长时间。将运营纽约至纽瓦克航线的联合航空公司已订购多达 200 辆午夜空中出租车，交易价值 10 亿美元。

Archer 还将阿联酋作为其飞机的早期市场，并计划于今年第四季度在阿布扎比推出空中出租车服务。Archer 和 Joby 都增加了生产设施，他们说这些设施每年能够生产数百架飞机。

总部位于佛蒙特州南伯灵顿的 Beta 在某种程度上从竞争对手中脱颖而出，因为它正在努力认证一种除 eVTOL 飞机之外还以常规方式起飞的电动飞机 （eCTOL）。这两个模型基于相同的机身，除了传统模型上没有升降旋翼外，外观相似。

Beta 的垂直起飞飞机使用单独的螺旋桨进行向前推力

与直接竞争对手一样，Beta 将认证视为飞机投入使用之前诱人的最后障碍。不过，该公司采取了不同的路线，首先专注于电动飞机的货运业务，随后是 eVTOL 和客运服务。

“到 2025 年，我们将专注于生产、运营和认证。我们将继续生产 CTOL 和 VTOL 飞机，并建立和完善飞行员和维修人员培训计划，着眼于运营，“这家私营公司的一位发言人说。“我们将开始向客户提供技术，包括新西兰航空公司今年将用于熟悉的技术演示器。当然，认证仍然是 2025 年的重中之重。

长期以来，航空业对其先驱者来说一直很艰难。在 1920 年代末和 1930 年代，怀疑者减缓了工程师弗兰克·惠特尔 （Frank Whittle） 开发涡轮喷气发动机的进度，这些发动机后来改变了我们的飞行方式。1950 年代，赛斯纳高管拒绝了在公司的 170 后三点式飞机上增加前轮以创造最终畅销的 172 的想法。从 Moulton Taylor 1940 年代的 Aerocar 到 2009 年首飞的 Terrafugia Transition，无数次尝试生产飞行汽车或可行驶的飞机，都以失败告终。

预测哪些可能改变游戏规则的技术将晋级以及可能需要多长时间可能很困难。然而，考虑到新类别飞机的认证速度，今年将载客 eVTOLS 投入商业服务似乎不太可能。

为了取得长期成功，假设最终获得认证，eVTOL 仍必须证明其实用性高于它们寻求取代的直升机。这架飞机还必须获得飞行公众以及城市居民的认可，他们有反对旋翼机在其社区运营的历史。最终，房主团体可能对 eVTOL 在纽约和其他城市的成败拥有最终决定权。

多年后，人们可能会抬头看到 eVTOL 从城市屋顶垂直起降机场接送乘客，并想知道批评者是如何怀疑它们的潜力的。或者，这架飞机可能会加入从激光光盘播放器到谷歌眼镜等与消费者不符的技术进步的行列。无论哪种方式，人们都可能会问，“他们在想什么？